治世能臣之夏原吉

夏原吉降生于贫困之家。元至正廿六年(1366年)，夏原吉出生，为家中长子，此后大弟夏原启、二弟夏原礼相继出生，家庭负担重，家庭开支主要依赖夏时敏教谕的薪资收入维持。十三岁时，夏原吉父亲去世，夏母廖氏独自承担家计，夏家生活更为窘迫。夏原吉年幼聪明，早有才名，夏母廖氏“贞节自誓，任衣食训诸孤”，原吉兄弟受其教益，刻苦自励，发奋苦学。“群籍靡不通，尤精《诗》、《春秋》”。十六岁时，由于家贫，夏原吉开始在乡间私塾做教谕，取束修资养家庭。弱冠考入县学，充邑养生。洪武二十三年(1390年)，夏原吉因精通《诗经》，由湖广乡荐进入国子监。

夏原吉因获乡荐进入太学，被选入宫中书写制诰。明太祖升授他为户部主事。夏原吉所在的部门事务繁琐，但他都处理得井井有条。

夏原吉在建文年间巡抚福建。洪武三十一年(1398年)闰五月，太祖殡天，六月，建文帝即位。建文帝即位初，即擢升夏原吉任户部右侍郎。建文元年(1399年)三月，建文帝派遣夏原吉充任采访使，分巡天下。夏原吉作为钦差巡访福建一带，任内政治清明，百姓悦服。建文年间，夏原吉一直在外考察，未参与户部政务，后归镇湖北蕲州。

治世能臣

永乐元年（1403年），夏原吉升任户部尚书，主持治水并掌管财政。夏原吉和蹇义等人详细制定了关于赋税、统役等制度。夏原吉沿着大禹所开的三江入海的故道，疏浚吴淞江下游，上接于太湖，然后，两地建闸，按季节不同开闭闸门。永乐二年（1404年）正月，再次前往浙西，疏浚了白茆塘、刘家河、大黄浦。永乐三年（1405年），回京。这年夏，浙西发生严重饥荒，成祖命原吉率领俞士吉、袁复和左通政赵居任前往赈济。没多久，郁新去世，夏原吉被召回，代理户部事。他首先请裁减过多的供给，减轻赋税差役，严申食盐和钱钞方面的禁令，清理仓库货场，推广屯田种养，以供给边防，减轻人民负担，同时也方便商人。永乐七年（1409年），成祖北巡，命夏原吉兼理行在所礼部、兵部和都察院事务。

永乐八年（1410年），成祖北征，夏原吉辅佐皇太孙朱瞻基留守北京，总管行在所（北京）九卿事务。不久，夏原吉随成祖回南京，受命侍从太孙周游乡里村落，考察民间疾苦 。

永乐十八年（1420年），北京的宫室建成，成祖派夏原吉南下召太子和太孙北上。

获罪下狱

永乐十九年（1421年）冬，成祖将要大举远征沙漠，派夏元吉去治理开平的粮食储备。后将夏原吉召回，关进内官监，查抄夏原吉的家。

仁宣之治

永乐二十年（1422年），成祖再次北征，因粮尽而返。永乐二十二年(1424年)，大军到达榆木川时，成祖病危，开释夏元吉。明仁宗即位后，恢复夏原吉的官衔。不久加封为太子少傅。进封少保，仍兼太子少傅、尚书，享受三职俸禄。赐给“绳愆纠缪”银章，并在南北两京建府第给他 。

不久，仁宗逝世，太子朱瞻基从南京北上。夏原吉奉遗诏到卢沟桥迎接。明宣宗即位后，夏原吉作为先朝重臣更受敬重。宣德三年（1428年），夏原吉随宣宗北巡。宣宗喜爱绘画，曾亲手画了一幅《寿星图》赐给原吉。

逝世

宣德五年（1430年）正月，两朝《实录》修成，宣宗又赐给金币、鞍马。夏原吉天明入宫谢恩，回府后便逝世，终年六十五岁。获赠太师，谥号忠靖。宣宗敕令户部免除他家的赋税徭役，且以后世代都不再征收。